Каркассон (Carcassonne), древний город-крепость, стоит на равнине между Черной горой на севере и горной цепью Корбьер на востоке; к западу от него простирается плодородная равнина Лораге. Знакомство с Каркассоном нужно начинать издалека – в прямом смысле этого слова. Когда смотришь на город со стороны автострады, ощущение времени стирается: построенный на скалистом возвышении, город предстает вашему взору как гигантский каменный цветок.
В ненастную погоду, сквозь дымку тумана он возникает перед вами как мираж — легкий, призрачный, нездешний. Впечатление меняется, когда вы подъезжаете ближе и перед вами открывается поистине величественное зрелище: двойной ряд мощных стен, увенчанных зубцами, массивные башни с черепичными крышами, глубокий ров, неприступные каменные ворота. Любителям истории Каркассон интересен, прежде всего, своими фортификациями, построенными по всем правилам средневекового военного зодчества. Окруженный 2-х рядной 3-х километровой стеной с пятидесятью двумя башнями, он не раз оказывался в центре боевых действий, выдержал не одну осаду, бедствовал, голодал, торжествовал победу и оплакивал потери. К началу XIX-го столетия Каркассон полностью утратил свое стратегическое значение и постепенно пришел в упадок. Его гордые башни и неприступные стены превратились в руины, к которым по привычке лепились лачуги горожан.
В полуразрушенных стенах гулял ветер и паслись козы. Башни и мосты ветшали и разрушались, в ров сваливали мусор. Казалось, город обречен. Спасен город был благодаря Просперу Мериме, писателю и главному инспектору исторических памятников Франции. Реставрацию возглавил знаменитый архитектор и историк искусства Эжен Виолетт-ле-Дюк. Во второй половине XIX-го столетия работы по восстановлению Каркассона были в самом разгаре. Результаты превзошли самые смелые ожидания, но и вызвали много нареканий. Город восстал из руин, но первозданный облик его был нарушен. Плоские красно-черепичные крыши башен уступили место остроконечным коническим сооружениям темно-серого цвета, придавшим городу несколько готический вид. Был полностью перестроен графский замок, главные ворота, подъемный мост.
Именно тогда были расчищены проходы между стенами, по которым сегодня так приятно гулять в безветренную погоду и на закате, снесены лачуги и укреплены древние башни. Собор Святых Назария и Цельсия и жилые дома тоже были приведены в порядок на радость любителям средневековья, приезжающим в Каркассон в любое время года и суток. Долгая прогулка вдоль городских стен и познавательна, и приятна.
Камни Каркассона расскажут вам больше, чем любой путеводитель, и если вы достаточно наблюдательны, вы сможете проследить историю города от древних римлян до наших дней.
Ольга Кремер 
